การทดลองในแคนาดาถือเป็นข่าวดีสำหรับความพยายามในการทำให้อาหารทะเลปลอดภัยยิ่งขึ้น โดย KATE BAGGALEY | อัพเดทเมื่อ 16 ธ.ค. 2564 09:51 น.
ศาสตร์
สิ่งแวดล้อม
หอกเหนือใต้น้ำ
คนส่วนใหญ่มีเมทิลเมอร์คิวรีในปริมาณเล็กน้อยในร่างกายซึ่งมีขนาดเล็กเกินไปที่จะก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพ อย่างไรก็ตาม ในระดับที่สูงขึ้น neurotoxin อันทรงพลังนี้อาจทำให้คำพูด การได้ยิน เดิน และการมองเห็นบกพร่อง เครดิต: P. Vecsei
แบ่งปัน
การทดลองใหม่ที่น่าสนับสนุนบอกเป็นนัยว่าการตัดมลพิษจากปรอทไปยังแหล่งน้ำสามารถแปลเป็นสารพิษในอาหารทะเลในระดับต่ำได้อย่างรวดเร็ว
นักวิทยาศาสตร์ติดตามว่าระดับปรอทในปลา
และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลสาบของแคนาดาเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ในช่วงเจ็ดปีแรก นักวิจัยได้เพาะเมล็ดในทะเลสาบด้วยสารปรอท เมื่อการไหลเข้าของปรอทใหม่หยุดลง ทีมงานพบว่าระดับสารปนเปื้อนลดลงอย่างรวดเร็วในปลาทั้งขนาดเล็กและใหญ่ภายในเวลาไม่กี่ปี
Paul Blanchfield นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของ Fisheries and Oceans Canada กล่าวว่า “เป็นการสาธิตให้เราเห็นว่านโยบายที่ลดมลพิษของปรอทจะมีประสิทธิภาพ และความเข้มข้นของปรอทจะสูงขึ้นมากหากไม่มีนโยบายเหล่านี้ เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานการค้นพบเมื่อวันที่ 15 ธันวาคมที่Nature
แม้ว่าองค์ประกอบจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่ปรอทในสิ่งแวดล้อมจำนวนมากมาจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การขุดหรือการปล่อยมลพิษจากโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง Blanchfield กล่าว สามารถขนส่งได้ในระยะทางไกลในชั้นบรรยากาศก่อนที่จะตกลงไปในทะเลสาบและแม่น้ำหรือแหล่งต้นน้ำที่เลี้ยงไว้ เมื่อปรอทเข้าสู่ระบบนิเวศทางน้ำ จุลินทรีย์บางส่วนจะถูกแปลงสภาพเป็นสารเคมีที่มีพิษร้ายแรงที่เรียกว่าเมทิลเมอร์คิวรี
“มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นทุกย่างก้าวในห่วงโซ่อาหาร” Blanchfield กล่าว “ปลาที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหารคือปลาที่เรากินเข้าไป และพวกมันมีความเข้มข้นของเมทิลเมอร์คิวรีสูงที่สุด ซึ่งมักจะสูงกว่าในน้ำ [โดยรอบ] ถึงหนึ่งล้านเท่า”
คนส่วนใหญ่มีเมทิลเมอร์คิวรีในปริมาณเล็กน้อยในร่างกายซึ่งมีขนาดเล็กเกินไปที่จะก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพ อย่างไรก็ตาม ในระดับที่สูงขึ้นneurotoxin อันทรงพลัง นี้ อาจทำให้คำพูด การได้ยิน เดิน และการมองเห็นบกพร่อง
[ที่เกี่ยวข้อง: นักวิจัยพบสัญญาณมลพิษของมนุษย์ในสัตว์ที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลหกไมล์ ]
แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างการลดมลพิษของปรอทและระดับเมทิลเมอร์คิวรีที่ลดลงในปลาได้พิสูจน์แล้วว่ายาก Blanchfield กล่าว นั่นเป็นเพราะว่าหลายตัวแปรมีอิทธิพลต่อวิธีการผลิตเมทิลเมอร์คิวรีและการสะสมในห่วงโซ่อาหาร รวมถึงการหยุดชะงักของมนุษย์ เช่น การประมงเชิงพาณิชย์ และการมาถึงของสิ่งมีชีวิตที่รุกราน
เพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของการควบคุมปรอท นักวิจัยได้ไปเยี่ยมชม พื้นที่ทดลองของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาที่ยั่งยืนซึ่งประกอบด้วยทะเลสาบขนาดเล็กหลายสิบแห่งในออนแทรีโอทางตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกลซึ่งได้รับการจัดเตรียมไว้สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ พวกเขามุ่งไปที่ทะเลสาบเล็ก ๆ ที่มีหอกเหนือ เหยื่อของมัน คอนสีเหลือง; และปลาตะเพียนขาวซึ่งออกหากินตามก้นทะเลสาบ
เป็นเวลาเจ็ดปีที่นักวิจัยได้เพิ่มรูปแบบที่แตกต่างกันหรือไอโซโทปของปรอทลงบนพื้นผิวทะเลสาบตลอดจนบริเวณที่สูงและพื้นที่ชุ่มน้ำใกล้เคียง สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถคลี่คลายผลกระทบของปรอทที่เติมใหม่จากแหล่งต่าง ๆ รอบทะเลสาบและจากปรอทรุ่นเก่าที่สะสมอยู่ในทะเลสาบเป็นเวลาหลายปี ทีมงานพบว่าความเข้มข้นของเมทิลเมอร์คิวรีเพิ่มขึ้น 45 ถึง 57 เปอร์เซ็นต์ในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบและปลาขนาดเล็ก และมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ในปลาขนาดใหญ่
ปรอทส่วนใหญ่ที่นักวิจัยตรวจวัดในสัตว์เหล่านี้ถูกเติมลงในทะเลสาบโดยตรง นักวิจัยตรวจไม่พบปรอทใดๆ จากพื้นที่ชุ่มน้ำ และมีเพียงจำนวนเล็กน้อยจากพื้นที่สูงเท่านั้น Blanchfield กล่าว
หลังจากที่นักวิจัยหยุดเติมปรอทลงในทะเลสาบ
ทีมงานพบว่าไอโซโทปที่พวกเขาแนะนำลดลง 81 เปอร์เซ็นต์ในน้ำในทะเลสาบ 35 เปอร์เซ็นต์ในตะกอนใต้ทะเลสาบ และ 66 เปอร์เซ็นต์ในแพลงก์ตอนสัตว์ขนาดเล็กภายในสามปี เมื่อสิ้นสุดการทดลอง เมทิลเมอร์คิวรีที่ทำจากไอโซโทปเหล่านี้ได้ลดลงมากกว่าร้อยละ 85 ในปลาเล็กปลาน้อย 76 เปอร์เซ็นต์ในหอก และร้อยละ 38 ในประชากรปลาไวต์ฟิช
เมื่อนักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างเนื้อเยื่อที่นำมาจากปลาตัวเดียวกันในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาพบว่าระดับปรอทไม่ได้ลดลงมากนักในสัตว์แต่ละตัว “ปลาจะแขวนอยู่บนสารปรอทชั่วขณะหนึ่ง” แบลนช์ฟิลด์กล่าว “อย่างไรก็ตาม เมื่อเราดูประชากรทั้งหมด เราพบว่าจำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว” สิ่งนี้บ่งชี้ว่าปลาตัวเล็กซึ่งไม่ได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่มีมลพิษมากกว่าในช่วงปีแรก ๆ ของการศึกษา กำลังขับเคลื่อนการฟื้นตัวของประชากร เขากล่าว
นักวิจัยยังสังเกตเห็นด้วยว่าเมทิลเมอร์คิวรีลดลงช้ากว่าปลาไวต์ฟิชที่ป้อนอาหารพื้นล่างมากกว่าในหอกซึ่งเป็นนักล่าชั้นนำของทะเลสาบ อาจเป็นเพราะปลาไวต์ฟิชมีขนาดใหญ่กว่าและอายุยืนกว่าซึ่งขยายพันธุ์ได้ช้ากว่าหอก Blanchfield กล่าว
ถึงกระนั้น ความเร็วที่ประชากรปลาตอบสนองต่อปริมาณสารปรอทที่ลดลงที่ไหลลงสู่ทะเลสาบนั้นเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับนักวิจัย Blanchfield กล่าวว่า “เราคิดว่ามันอาจจะสามารถให้ประโยชน์ต่อไปได้เป็นระยะเวลาหนึ่ง”
ที่กล่าวว่าเขาเตือนว่าอาจต้องใช้เวลาสักครู่กว่าที่ปรอทจากพื้นที่ชุ่มน้ำและพื้นที่สูงจะหาทางลงสู่ทะเลสาบ “สิ่งที่เราเห็นคือเมื่อปรอทเข้าไปในทะเลสาบ มันตอบสนองเหมือนกับปรอทที่เราเติมลงบนพื้นผิวทะเลสาบ: มันขึ้นไปอย่างรวดเร็วและลงมาอย่างรวดเร็ว” แบลนช์ฟิลด์กล่าว “นั่นบอกเราว่า [สำหรับ] ปริมาณใดๆ ก็ตามที่เราสามารถลดปรอทที่ไหลลงสู่ทะเลสาบได้ ไม่ว่าจะผ่านการตกตะกอนโดยตรงผ่านฝนสู่ผิวทะเลสาบหรือจากการไหลบ่า คุณควรเห็นการตอบสนองอย่างรวดเร็วในประชากรปลา”
ข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อความพยายามในการจัดการการปนเปื้อนของปรอท จอห์น รัดด์ ผู้เขียนร่วมอีกคนหนึ่งของการค้นพบนี้และอดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Experimental Lakes Area กล่าว
“โดยพื้นฐานแล้วเราพบว่า ‘สารปรอทคือปรอท’” รัดด์กล่าวในอีเมล โดยเสริมว่า “ผู้กำหนดนโยบายจำเป็นต้องเขียนข้อบังคับที่ควบคุมปริมาณสารปรอททั้งหมดลงสู่ทะเลสาบ ไม่ใช่แค่ปรอทที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโดยตรง”
